Hammamet, en Túnez

Geografía

Hammamet es un municipio (equivalente aproximado a un distrito) de la costa noreste de Túnez. Se sitúa al suroeste del Cabo Bon y al oeste del golfo de Hammamet, a unos sesenta kilómetros al sur de la ciudad de Túnez.

Esta ciudad costera pertenece a la gobernación de Nabeul (equivalente aproximado a una provincia). Tiene unos 75.000 habitantes y se extiende por casi 3.600 hectáreas, formando una conurbación con la vecina ciudad de Nabeul.

Paisaje

El paisaje lo forman dos llanuras costeras que se encuentran con el Mediterráneo en playas de arena, a lo largo de unos veinte kilómetros de litoral. Desde la ciudad se distingue una línea de colinas que se eleva al noroeste, en el interior.

El casco urbano

La medina constituye el corazón de Hammamet y mide aproximadamente 200 metros por 200 metros. La Kasbah se alza al oeste de la medina, mientras que la plaza de los Mártires queda al norte, donde se encuentra un monumento en memoria de los caídos en la guerra de independencia. La plaza de los Mártires es el centro de la ciudad moderna: de ella parten las dos arterias principales, la avenida Habib Burguiba y la avenida de la República, y muy cerca se sitúa el centro moderno de Hammamet, con sus restaurantes y comercios.

La zona turística está dividida en dos. Hammamet Nord es el distrito turístico más antiguo, que se extiende entre Nabeul y Hammamet, mientras que Yasmine Hammamet, más nuevo y más grande, se prolonga hacia Bouficha. Cada verano, un centro cultural acoge el Festival Internacional de Hammamet, que se celebra a tres kilómetros del centro, en la antigua villa del millonario rumano George Sebastian.

Historia

La ciudad de Hammamet fue fundada en época púnica por los cartagineses. Bajo dominio romano se convirtió en una de las tierras más fértiles del Imperio romano - de ahí, precisamente, la expresión “Cartago, el granero de Roma”.

Aún hoy se conservan restos de este periodo. Fue bajo los romanos cuando Hammamet creció con rapidez: de un simple vicus pasó a ser colonia honoraria bajo el emperador Cómodo. Buena parte de lo que se conserva de esta época sigue enterrado bajo tierra.

Acueductos, cisternas, villas pavimentadas con mosaicos y, sobre todo, termas romanas figuran entre los restos que han salido a la luz. Son precisamente esos baños - hammam en plural - los que dieron su nombre a la ciudad. Los numerosos baños descubiertos dan testimonio del nivel de civilización que la ciudad había alcanzado en su día.

Al-Idrisi, autor del siglo XII, menciona la presencia de un fuerte, todavía visible hoy en el centro de Hammamet, que servía de puesto avanzado para defender la ciudad de los ataques. Las excavaciones en el yacimiento de Pupput también han sacado a la luz la mayor necrópolis romana de África, lo que arroja luz sobre la importancia que tuvo la ciudad en el pasado.

Poco a poco la ciudad fue creciendo, y un asentamiento urbano se formó en torno al fuerte. Las obras de la gran mezquita de Hammamet comenzaron en el siglo XII, y las murallas de la ciudad se levantaron en el XIII, ambas con materiales tomados de antiguos yacimientos romanos. La ciudad se convirtió entonces en sede del cadí (juez).

Hammamet era una ciudad próspera, y eso la convirtió en objetivo predilecto de los piratas de Pisa y Cataluña. Reforzar las murallas y consolidar el fuerte no bastaron para poner fin a estas incursiones.

Hacia el siglo XVI, la ciudad estaba habitada sobre todo por gente muy pobre, pescadores y marineros. Hammamet sufrió mucho a causa de su relativa neutralidad en la rivalidad entre los españoles, por un lado, y los otomanos, por otro.

La época moderna

En 1574 los otomanos conquistaron la ciudad. Los jenízaros se fueron asentando en la Kasbah y se asimilaron pronto a la población local, un proceso acelerado por la aparición de los kuloglus, personas nacidas de uniones entre otomanos y mujeres del lugar.

En el siglo XVII, Hammamet se vio envuelta en la rivalidad entre los Estados cristianos y las regencias berberiscas, y fue atacada por la Orden de San Juan de Jerusalén. La primera expedición de los caballeros fue un éxito; la segunda, un amargo fracaso que hizo famosa a Hammamet en Europa occidental. Por esa misma época, refugiados andalusíes expulsados de España acudieron en masa a Hammamet, y la horticultura y la fruticultura florecieron.

Hussein I Bey, primer soberano otomano de la dinastía, visitó la ciudad en 1727 y, tras su visita, ordenó la construcción de una nueva mezquita y la restauración de la Gran Mezquita y de las murallas de la medina.

La época contemporánea

En 1881, el comandante francés Désiré Bordier tomó la ciudad con escasa resistencia. Cautivado por la magia del lugar, se instaló en Hammamet. La ciudad se modernizó: su medina fue quedando poco a poco al margen y, fuera de las murallas, creció un centro urbano nuevo y moderno.

La ciudad ganó nuevos equipamientos urbanos: el ferrocarril llegó en 1899, y los colonos fueron introduciendo la electricidad, el teléfono, una escuela francesa y una parroquia católica (1884). La creación del municipio, el 19 de noviembre de 1942, trajo nuevas mejoras. Hasta 1930, Hammamet y Nabeul formaron juntas la principal zona citrícola del país.

Más recientemente, Hammamet se ha convertido en lugar de retiro vacacional de numerosas personalidades, entre ellas Bettino Craxi, Sophia Loren, Salvatore Adamo y Frédéric Mitterrand.